Des forêts vosgiennes aux lacs du Lake District, une étude menée par Icelandair classe dix territoires où marcher parmi les feuillages d’automne. Deux destinations françaises figurent dans cette sélection mondiale.
En automne, les sentiers changent de rythme. La lumière descend plus bas sur les reliefs, les sous-bois gagnent des nuances d’ocre et les lacs reflètent des forêts devenues cuivrées. Une saison propice à la marche, lorsque la fraîcheur revient et que certains paysages se révèlent sous un autre jour.
À partir de données issues notamment d’Instagram, de Coolors, de TripAdvisor, de Google Maps et d’AllTrails, Icelandair a comparé plus de 40 destinations en Europe et en Amérique du Nord. Qualité des sentiers, richesse des couleurs, avis des visiteurs et fréquentation touristique ont permis d’établir un classement des promenades automnales les plus colorées.
Le Peak District, des landes sous une lumière argentée
Au centre de l’Angleterre, le Peak District déploie plus de 1 400 itinéraires à travers des vallées, des landes et des collines bordées de murets en pierre. À l’automne, les herbes prennent des tons ambrés, tandis que les bruns du paysage se détachent sous un ciel souvent gris perle.
Le territoire arrive en première position du classement grâce à la densité de ses sentiers et aux appréciations positives des marcheurs. Sa fréquentation relativement modérée permet aussi de retrouver rapidement le silence dès que l’on s’éloigne des principaux villages.
Les montagnes Rocheuses, entre peupliers dorés et lacs bleus
Le parc national des montagnes Rocheuses, aux États-Unis, occupe la deuxième place. Ses itinéraires traversent des forêts de peupliers dont les feuilles deviennent jaunes et dorées, avant de rejoindre des lacs aux reflets bleu-vert.
Les sommets parfois poudrés de neige renforcent le contraste avec les roches rouges et les pentes ocre. Le parc se distingue moins par la quantité de ses sentiers que par leur qualité, largement saluée dans les avis analysés par l’étude.
Acadia, quand l’automne rejoint l’Atlantique
Sur la côte du Maine, le parc national d’Acadia compose un paysage différent. Les érables cuivrés, les chênes brun-châtaigne et les pins sombres rencontrent les falaises de granit tournées vers l’océan.
Le mont Cadillac constitue l’un des grands repères du parc. Au lever du jour, la lumière éclaire les feuillages bordeaux avant de gagner le littoral. Acadia arrive en tête pour les avis des visiteurs et en deuxième position pour la richesse de ses couleurs.
Le lac Tahoe, des trembles au bord de l’eau
À cheval entre la Californie et le Nevada, le bassin du lac Tahoe associe l’eau turquoise, les forêts de conifères et les reliefs minéraux de la Sierra Nevada. Lorsque l’automne s’installe, les bosquets de trembles ajoutent des touches de jaune et d’orange pâle au paysage.
Ce contraste entre couleurs chaudes, rochers gris ardoise et eau bleue explique la quatrième place de Tahoe. Les sentiers permettent de rejoindre aussi bien les rives du lac que des points de vue situés plus haut sur les montagnes.
Le Lake District, l’automne au bord des lacs anglais
Dans le nord-ouest de l’Angleterre, le Lake District rassemble des collines vert mousse, des bois de châtaigniers et une succession de lacs encaissés. Les feuilles orange brûlé se reflètent dans l’eau, tandis que les herbes prennent une teinte dorée.
Le paysage conserve une certaine douceur malgré une météo changeante. Cette lumière mouvante accompagne depuis longtemps l’imaginaire de la région, étroitement lié aux écrivains et aux artistes britanniques.
Les White Mountains, le grand spectacle de la Nouvelle-Angleterre
Dans le New Hampshire, les White Mountains donnent à voir l’une des expressions les plus franches de l’automne nord-américain. Les érables deviennent rouges, les bouleaux dorés et les vallées se couvrent progressivement de couleurs safran.
La Kancamagus Highway traverse une partie de ce territoire. Plusieurs haltes permettent de rejoindre des belvédères, des rivières et des départs de randonnée sans entreprendre un long itinéraire à pied.
Les Vosges, des forêts d’ocre autour de Gérardmer
Première destination française du classement, les Vosges occupent la septième place mondiale. Les forêts de sapins y conservent leurs teintes profondes, tandis que les feuillus passent du jaune au brun roux.
Autour de Gérardmer, les sentiers longent les rives du lac ou gagnent les hauteurs boisées. Les reflets du feuillage, la brume posée sur les reliefs et la fraîcheur des sous-bois composent une atmosphère propice aux promenades de quelques heures comme aux itinéraires plus soutenus.
Les Vosges se classent sixièmes pour la richesse de leurs couleurs et huitièmes pour leur popularité touristique. Elles offrent surtout une escapade automnale facilement envisageable depuis de nombreuses régions françaises.
Okanogan-Wenatchee, l’automne à l’échelle américaine
Dans l’État de Washington, la forêt nationale d’Okanogan-Wenatchee s’étend sur plusieurs milliers de kilomètres carrés. Les pins, les mélèzes dorés et les reliefs rocheux y dessinent un paysage ample, marqué par de longues distances.
En fin de journée, la lumière accentue les tons cuivrés des forêts. Le territoire conserve toutefois un caractère plus exigeant que les massifs français ou britanniques : les distances, la météo et l’isolement doivent être pris en compte avant de choisir un itinéraire.
Le Vercors, des falaises calcaires au-dessus des forêts
Neuvième du classement, le parc naturel régional du Vercors offre une lecture plus minérale de l’automne. Les falaises de calcaire pâle dominent des vallées couvertes de jaune, de rouille et de vert olive.
Le relief alterne plateaux, gorges, forêts et cascades. Cette diversité permet d’adapter la randonnée à la durée du séjour et au niveau de chacun, d’une promenade en fond de vallée à une marche plus engagée sur les hauteurs. Le Vercors arrive septième pour ses couleurs et dixième pour sa fréquentation touristique.
Snowdonia, brumes et fougères au Pays de Galles
Snowdonia, désormais officiellement désigné sous son nom gallois Eryri, ferme le top 10. Les fougères bronze couvrent les pentes, ponctuées de sorbiers rouges et dorés. Les sommets gris se détachent dans une brume fréquente qui transforme rapidement la perception des vallées.
Le territoire demande de composer avec une météo instable. Des vêtements imperméables et un itinéraire adapté aux conditions restent essentiels, même pour une sortie prévue sur quelques heures.
Deux massifs français pour prolonger la saison
Ce classement met en avant des paysages spectaculaires, mais rappelle aussi que l’automne peut se vivre sans traverser l’Atlantique. Dans les Vosges comme dans le Vercors, les reliefs restent accessibles pour un week-end et offrent une grande variété de sentiers.
La meilleure période dépend de l’altitude et des conditions météorologiques. Avant de partir, il convient de vérifier l’état des chemins, les prévisions locales et les éventuelles restrictions d’accès. Les couleurs, elles, ne durent que quelques semaines : c’est aussi ce qui donne à ces escapades leur rythme particulier.
