Un lodge de safari peut aussi avoir une histoire fondatrice. C’est le cas de Malewane Lodge, en Afrique du Sud. Il vient de rouvrir ses portes après sa rénovation la plus importante en 27 ans. Le lodge se situe dans le Greater Kruger National Park. Ce n’est pas un lodge parmi d’autres : c’est celui qui a donné naissance à toute une collection d’adresses de luxe sud-africaines.
Le lodge qui a tout déclenché
En 1999, Liz et Phil Biden ouvrent Malewane Lodge. Leur ambition est simple : créer un lieu intemporel, élégant et chaleureux. Cette vision fondatrice donnera naissance à Royal Malewane, puis à The Royal Portfolio. Ce dernier est aujourd’hui l’une des collections hôtelières de luxe les plus reconnues d’Afrique du Sud.
The Royal Portfolio regroupe désormais plusieurs adresses emblématiques. On y trouve The Silo Hotel au Cap, La Residence à Franschhoek et Birkenhead House à Hermanus. S’y ajoutent les lodges de safari et villas privées de Royal Malewane. En rouvrant son lodge d’origine, le groupe célèbre la propriété qui a lancé toute l’aventure.
Une intimité préservée, un confort repensé
Malewane Lodge est membre des Leading Hotels of the World. Il n’accueille que 20 clients au maximum. Six Luxury Suites et deux Royal Suites composent l’ensemble. Cette configuration garantit une expérience de safari particulièrement intimiste.
Comme pour toutes les propriétés du groupe, la décoration intérieure porte la signature de Liz Biden. Elle est reconnue pour son style singulier et sa capacité à créer des espaces riches en caractère. Elle explique avoir conçu ce premier lodge avec instinct plutôt qu’avec un plan précis. Vingt-six ans plus tard, elle a voulu le réinventer sans perdre ce qui faisait son âme. De nombreuses antiquités racontent d’ailleurs une histoire personnelle. Certaines proviennent de la maison familiale des Biden. D’autres, comme plusieurs lits et armoires, ont été rapportées du Sri Lanka.
Des suites reconfigurées pour plus de calme
Les Royal Suites comptent deux chambres chacune. Elles ont été repensées pour gagner en intimité et en fluidité. Chacune dispose désormais d’une cour privée avec point d’eau. S’y ajoutent un hall d’entrée orné de portes marocaines artisanales et des peintures du célèbre artiste animalier Larry Norton. Cheminées, espaces extérieurs rénovés et piscines entièrement retapissées complètent cette transformation. Les hôtes conservent un chef privé, un maître de maison, un ranger et un tracker dédiés. L’usage exclusif d’un véhicule de safari reste également inclus.
Les six Luxury Suites bénéficient aussi d’une mise à niveau. Elles disposent de nouveaux halls d’entrée et de terrasses et daybeds rafraîchis. Leurs piscines sont désormais chauffées et retapissées.
Un lodge principal repensé autour du bushveld
Le lodge principal a lui aussi été revu dans son ensemble. La boutique s’agrandit. Le bar et le salon d’observation s’ouvrent désormais largement sur le bushveld. Le foyer extérieur, quant à lui, a été repositionné face à un point d’eau. Un nouveau bar à café et jus complète cette offre.
Le Royal Waters Spa profite également de la rénovation. Il propose de nouveaux espaces de soins, un sauna et un bain froid. Le centre de fitness a lui aussi été modernisé. Les clients arrivant par avion sont désormais accueillis dans un nouveau pavillon d’arrivée. Celui-ci a été construit à même la piste d’atterrissage de Royal Malewane.
Une expérience sur mesure
Les tarifs démarrent à 52 500 rands sud-africains par personne, soit environ 2 590 euros. Ce prix inclut l’hébergement de luxe, tous les repas et boissons. Deux sorties d’observation animalière par jour sont également comprises. Les réservations s’effectuent par téléphone ou par email, ou directement sur le site du groupe.
Vingt-sept ans après son ouverture, Malewane Lodge prouve qu’un lieu peut se réinventer sans perdre son âme.
