Rotterdam : un city break d’architecture

Longtemps connue pour son immense port, Rotterdam s’est imposée comme l’une des villes les plus créatives d’Europe. Skyline de verre, pont à haubans, musées installés dans d’anciens entrepôts : la deuxième ville des Pays-Bas se parcourt comme un catalogue d’architecture à ciel ouvert. Elle se rejoint en Eurostar direct depuis Paris.

Une ville repartie de zéro

Rotterdam a des airs de ville nord-américaine : peu de vieilles pierres, pas de ruelles pavées, mais des tours de verre et d’acier qui côtoient des volumes expérimentaux comme les célèbres maisons cubiques. L’explication tient à l’histoire. Après les bombardements de 1940, la reconstruction à l’identique a été bannie au profit d’un nouveau départ, et de Rem Koolhaas à Renzo Piano en passant par Norman Foster, de grands noms de l’architecture y ont laissé leur marque.

Sur la rive sud de la Meuse, Kop van Zuid résume cette transformation. Ancien territoire portuaire, le quartier a été entièrement réinventé à partir des années 1990. Relié au centre par le pont Erasme, il rassemble tours de verre, anciennes halles réhabilitées et hôtels design, ce qui a valu à Rotterdam son surnom de « Manhattan-sur-Meuse ».

Le port, mémoire vivante

Le port reste le cœur économique de la ville : premier d’Europe, il a traité 428 millions de tonnes de marchandises en 2025. Pour comprendre ce lien, direction le Leuvehaven, l’ancien bassin du port aujourd’hui intégré au centre. Le long de la Meuse, grues monumentales, anciens entrepôts et bassins historiques racontent comment cette puissance portuaire est devenue un paysage urbain.

Le quartier s’arpente à pied, comme un musée à ciel ouvert. Une halte s’impose au Maritiem Museum, qui retrace le lien entre la ville et son port, avant de poursuivre en croisière au cœur des installations portuaires.

Le musée Fenix et sa Tornade

Quelques minutes en water taxi suffisent pour rejoindre les quais de Katendrecht, où le musée Fenix occupe un ancien entrepôt portuaire de 1923. Il est consacré à la migration, à ces histoires de départs et d’arrivées qui ont façonné les sociétés contemporaines.

Son élément central est un spectaculaire escalier en spirale à surface miroir, imaginé par MAD Architects et baptisé « la Tornade » par ses créateurs. Il relie les différents niveaux du bâtiment et ses concepteurs en font une métaphore du voyage du migrant. Il mène jusqu’au toit, d’où la vue porte sur la ville et sur le port. Le lieu est hautement symbolique : des millions de migrants ont quitté ou rejoint l’Europe depuis ces quais entre le XIXe et le XXe siècle.

Le Kunsthal, dans un bâtiment signé Rem Koolhaas

Rotterdam s’impose aussi comme une destination muséale majeure aux Pays-Bas. Le Kunsthal présente des expositions temporaires dans un bâtiment emblématique de Rem Koolhaas : photographie, sculpture, design, mode ou cinéma, sa programmation éclectique se renouvelle toute l’année. Cet été, Flowers Forever y a occupé les salles jusqu’au 30 août.

Cet automne, l’affiche comprend notamment Signac : Symphony of Colours, du 24 octobre 2026 au 28 février 2027, selon le site du musée.

Une pause à Katendrecht, une nuit sur le port

Dans le quartier de Katendrecht, Jordy’s Bakery est une institution de la scène food rotterdamoise, connue pour ses pains au levain, ses viennoiseries et ses sandwichs généreux : une adresse simple pour un petit déjeuner ou un déjeuner sur le pouce (Delistraat 40-42).

Pour dormir, le Haven Hotel (Curio Collection by Hilton) donne sur le Leuvehaven et mise sur l’art : son programme « A Night at the Gallery » transforme régulièrement ses espaces en galerie pour les artistes de la région. Un spa avec piscine, sauna et hammam occupe le 8e étage, et le bar Calan propose cocktails et cuisine d’inspiration internationale.

Photos © Vita vd Sandt, Estella Jean.