Par Alice Legrand
Encore confidentielle, la Châtaigneraie Cantalienne est l’un de ces territoires qui se découvrent lentement et se savourent pleinement. Située au sud-ouest du Cantal, au carrefour de grands sites touristiques comme le Puy Mary, la vallée du Lot, Rocamadour ou Conques, elle séduit par sa nature préservée, son patrimoine vivant et ses villages de caractère.
Ici, le temps semble ralentir. Les paysages alternent collines boisées, vallées verdoyantes, lacs paisibles et bourgs médiévaux. Une destination idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité, de grands espaces et de rencontres sincères.
Un territoire entre nature, patrimoine et traditions
La Châtaigneraie tire son nom des vastes forêts de châtaigniers qui tapissent ses collines. Surnommé “l’arbre à pain”, le châtaignier est omniprésent et fait partie intégrante de l’identité locale, aussi bien dans les paysages que dans la gastronomie.
Les amateurs de plein air y trouvent un formidable terrain de jeu. Le lac de Saint-Étienne-Cantalès, plus grand lac artificiel d’Auvergne, attire randonneurs, pêcheurs et amateurs de paddle. Une spectaculaire passerelle himalayenne permet de prendre de la hauteur, tandis que la visite du barrage hydroélectrique offre un autre regard sur le territoire.
Avec plus de 55 sentiers pédestres, 10 circuits VTT et deux itinéraires de grande randonnée, dont une variante du chemin de Compostelle, la Châtaigneraie se prête parfaitement à un tourisme doux et actif, au plus près de la nature.
Villages de caractère et art de vivre local
La richesse de la Châtaigneraie Cantalienne se lit aussi dans ses villages. Laroquebrou, Montsalvy ou encore Marcolès, classés Petites Cités de Caractère, dévoilent un patrimoine médiéval remarquablement conservé. Ruelles étroites, places animées, maisons anciennes et monuments chargés d’histoire témoignent d’un passé toujours bien vivant.
Les marchés sont des lieux incontournables pour ressentir l’âme du territoire. Celui de Maurs, chaque jeudi matin, est une invitation à la gourmandise : fromages, charcuteries, truffade, produits fermiers… La gastronomie locale, simple et généreuse, célèbre le terroir et les savoir-faire transmis de génération en génération.
Marcolès, joyau médiéval au cœur du Cantal
À une vingtaine de kilomètres d’Aurillac, Marcolès incarne à merveille l’esprit de la Châtaigneraie. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce village fortifié semble figé dans le temps. Ses portes monumentales, ses façades Renaissance et ses ruelles pavées invitent à la flânerie.
L’église Saint-Martin, édifiée au XVe siècle, est l’un des monuments emblématiques du village. Construite en granite local et couverte de lauzes, elle abrite un mobilier remarquable, dont une statue-reliquaire de Saint-Martin inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques.
Ce qui fait aussi le charme de Marcolès, ce sont ses “carriérons”, ces ruelles étroites et sinueuses typiques du sud de l’Auvergne, qui convergent vers l’église et donnent envie de s’y perdre.
Une destination vivante toute l’année
Au fil des saisons, la Châtaigneraie Cantalienne s’anime grâce à de nombreux événements culturels et festifs. À Marcolès, visites guidées, démonstrations de métiers anciens, spectacles de rue et événements sportifs rythment l’année. L’été, les Nuits de Marcolès illuminent le patrimoine lors d’un spectacle son et lumière, tandis que les amateurs de cyclisme se donnent rendez-vous pour le Critérium.
Entre nature, culture et gastronomie, la Châtaigneraie Cantalienne offre une expérience sincère et ressourçante. Une destination idéale pour s’évader le temps d’un week-end ou d’un séjour plus long, loin des foules, au cœur d’un territoire profondément attachant.
Cet article est extrait du magazine Escapade n°15. Retrouvez d’autres destinations inspirantes et idées d’évasion dans nos pages.